Dans le cadre de l'action coordonnée "Soleil", les chercheurs de l'Institut de Recherche en Informatique et en Automatique (INRIA), et du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), ont mis au point un logiciel permettant de simuler la croissance d'une plante sur une dizaine d'années et à définir la forme qu'elle prendra selon qu'il existe ou non une contrainte pour l'accès à la lumière.

© INRIA-INédit

Comprendre  en effet comment croît une plante fournit de précieux renseignements sur la meilleure manière d'exploiter les trop rares terres agricoles des régions tropicales.
Si un premier logiciel "Amap"  conçu par Philippe de Reffye du Cirad était déjà capable de simuler la croissance des plantes selon l'intensité lumineuse, l'apport en eau et en minéraux., cet outil considérait que chaque feuille recevait la même quantité d'énergie lumineuse. Or, rien de tel n'est observé dans la nature : il existe des jeux d'ombres et de lumières produits par la superposition des feuilles et par la présence d'arbres ou de bâtiments à proximité. Or, c'est la quantité de lumière utilisable pour la photosynthèse qui conditionne la matière végétale.
Partant de ce constat, les chercheurs ont fait appel aux compétences de François Sillion et de Cyril Soler, deux chercheurs de l'INRIA Rhône-Alpes, spécialistes des éclairement complexes travaillant sur le projet iMAGIS, qui vise à recréer, en virtuel, l'ambiance lumineuse produite par des éclairages indirects en simulant les échanges radiatifs entre objets éclairés. A cette fin ils ont mis  au point le logiciel Bright , fondé sur une méthode de radiosité, qui pouvait tout à fait servir à évaluer la quantité de lumière reçue par chaque feuille séparément compte tenu des interactions avec ses voisines.
Dès lors, les chercheurs du Cirad et de l'INRIA ont donc couplé les deux logiciels, Amap et Bright, résolvant au passage des difficultés supplémentaires : la transparence des feuilles et leur rayonnement variable selon les longueurs d'onde, les superpositions faisant écran à la lumière et la mobilité de la source lumineuse