Une équipe italienne dirigée par le docteur Angelo Vescovi  est parvenue à transformer des cellules souches cérébrales adultes en cellules musculaires (myocites). Publiés dans la revue britannique Nature Neuroscience  d'octobre 2000 (http://www.nature.com/neuro), ces travaux bouleversent les idées reçues sur le développement embryonnaire car ces cellules n'appartiennt pas au même tissu embryonnaire de départ. D'après ce qu'il est admis, seules les cellules souches d'un embryon sont capables de produire les cellules de tous les organes. Lors de son développement, les cellules souches se différencient en trois tissus distincts et séparés : le neuroectoderme (qui va donner le futur cerveau) ; le mésorderme (les os, les muscles et les cartilages) ; l'endoderme (le coeur, les poumons et les intestins). Jusqu'à présent on pensait qu'une cellule choisissait son sort une fois pour toutes, ne pouvant plus changer de route. Les travaux viennent ici renforcer* l'idée qu'il peut y avoir passerelle entre les grandes familles de tissus.

* En mai 1999, la même équipe avait déjà transformé des cellules neuronales (prevenant du neurectorderme) en précurseurs de cellules de la moelle osseuse (mésoderme)