Un poisson  robot qui se déplace grâce à de véritables muscles ? Le groupe de Biomécatronique du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a encore innové...
Le  principe de fonctionnement est des plus ingénieux : des muscles de grenouilles, disposés de chaque côté du poisson, se contractent sous l'effet d'impulsions électriques contrôlées par un microprocesseur, activant ainsi une queue flexible. Résultat : le robot poisson avance,  à une vitesse maximale de 6 cm/s nageant pour l'instant en surface dans une solution de glucose permettant d'alimenter les muscles en énergie.

Schéma descriptif du poisson robot (l'énergie du microprocesseur est fournie par deux piles au lithium)

 

Avec cette expérience, les chercheurs montrent ainsi que les muscles peuvent agir comme de véritables actuateurs, pratiques et facilement contrôlables. Le travail n'en est aujourd'hui qu'à ses débuts. Des améliorations du prototype sont d'ores et déjà envisagées avec l'ajout d'un estomac permettant d'alimenter les muscles en glucose. Les scientifiques expérimentent par ailleurs la culture de muscles capables de survivre plusieurs mois (technologie muscle-muscle-culturing ) : rappelons en effet que, jusqu'à présent, les muscles ne peuvent survivrent que quelques heures hors du corps. Ce projet du MIT est soutenu par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) du Pentagone, qui souhaite étudier la possibilité d'utiliser de vrais muscles comme moyen de propulsion silencieux pour les robots.

 

L'intérêtdes militaires tourne aussi autour de la réalisation d'exosquelette, véritable carapace dotant les soldats de capacités augmentées, grâce notamment à l'ajout de muscles qui permettraient au GI's de porter des armes beaucoup plus lourdes, de marcher plus vite, de sauter plus haut... (voir actualité du 06/02/2001 :  "Le programme EHPA : des exosquelettes pour augmenter les capacités du corps humain") .

En savoir plus :
Groupe de Biomécatronique du MIT (caractéristiques du robot poisson) : http://www-personal.umich.edu/~bobden/biomechatronic_devices.html
Vidéo montrant le"biomechatronic fisch" en pleine évolution (téléchargement format AVI - 2,8 Mo)
Site Exoskeletons  (DARPA): http://www.darpa.mil/dso/thrust/md/Exoskeletons/index.html

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